[Problema de codificação método POST]

Prezados, ao enviar um formulário utilizando o método POST, encontrei alguns problemas de codificação de carácteres. 

Ex: A palavra Amapá torno-se Amapá

Acreditava ter resolvido o problema incluído uma meta tag informado a codificação da palavra.

<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf8" />

Porém, apenas conseguir EXIBIR a palavra da forma correta. Quando precisei incluir um if percebi que o problema persistia.

Ex:

$estado = $_POST["estado"];

echo $estado;

Caso exiba o valor da variável, a palavra está correta (Amapá). Porém o If retorna como falso.

 

if($estado == "Amapá"){
    echo "True";
}
Else{
    echo "False";
}

Alguém saberia me dizer como posso resolver o problema?