{Dúvida} Executar linha de comando (cmd) em código php (windows)

[mbukvar]

Oi galera, é o seguinte. Estou integrando um software de uma amiga em um site que estou desenvolvendo em php. O software dela consulta dados em um banco e retorna uma sequência de resultados (mas isso não vem ao caso), e pra execur ele é por linha de comando passando alguns parâmetros. Acontece que tenho tentado de várias forma acessar o cmd via php e não consegui. Tentei system() exec() shell_exec() mas nenhum me deu resultados. 

Pra fazer esses testes nem tentei rodar o programa dela, apenas abrir a calculadora. Por exemplo:
shell_exec(calc);

Mas não funcionou. Nunca tive que utilizar linha de comando no php, então não sei o que estou fazendo de errado. Alguém pode me ajudar?

[Beraldo]

Você não conseguirá abrir a calculadora, pois ela usa interface gráfica.

shell_exec retorna a saída (em texto) do programa

Por exemplo, o comando cal (Linux/Mac) exibindo o calendário atual:

php > var_dump(shell_exec('cal'));
string(144) "     July 2016
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[mbukvar]

Entendi, obrigada por responder!