Para que servem esses SQL MODES no mysql?

[Maurílio Martins]

SET @OLD_UNIQUE_CHECKS=@@UNIQUE_CHECKS, UNIQUE_CHECKS=0;
SET @OLD_SQL_MODE=@@SQL_MODE, SQL_MODE='TRADITIONAL,ALLOW_INVALID_DATES';
SET SQL_MODE=@OLD_SQL_MODE;
SET FOREIGN_KEY_CHECKS=@OLD_FOREIGN_KEY_CHECKS;
SET UNIQUE_CHECKS=@OLD_UNIQUE_CHECKS;

[Denis Courcy]

SQL_MODE é a variável que informa como a sintaxe SQL será tratada. Qual o comportamento que ela terá

Para mais  detalhes leia https://dev.mysql.com/doc/refman/5.6/en/sql-mode.html